Desarrollo sustentable
El desafío de las energías renovables
▌Alexander Castellanos L
(Diario la Costa, abril 2011) Que Venezuela sea un país consumista de energía no renovable, nos brinda una característica, pero que a la vez intente competir en el mercado global, con países tan avanzados en el uso de energía sustentable, nos hace protagonistas.
Venezuela gasta, vende y negocia su potencial energético limitado, de tal manera, que damos la creencia de administrar un recurso infinito.
Lo que llamamos Aldea global en realidad es un mundo avasallante, donde los modelos descriptivos del desarrollo se han desplazado por sociedades tecnológicas, es decir a mayor tecnología mayor nivel de desarrollo, y allí el país juega un rol de consideración e importancia, pero no por el nivel de desarrollo que pueda demostrar, simplemente por la capacidad que tenemos de proveer energía.
Los esfuerzos que el país realiza para involucrarse en la configuración de esas sociedades avanzadas tecnológicamente, son apenas roces con la innovación, así sucede con la tecnología verde; nos interesa conocerlas pero dudamos en aplicarlas.
Luis Fernández es profesor del Carnegie Institution for Science Stanford, sus actividades de investigación las realiza para la Facultad de Ecología Global y visitó Valencia el pasado cinco de abril.
El auditórium de la Cámara de Industriales del estado Carabobo (CIEC) sirvió de marco a la conferencia. La impecabilidad de la presentadora Ileana García Castrillo resultó el enlace perfecto entre los asistentes y Fernández; el desafío de las energías renovables, los aspectos más relevantes de la energía Solar, hidráulica, eólica y biomasa fue el tema que durante cuatro horas disertó el especialista.
Fernández fue muy conciso el 35% de la energía del mundo proviene del petróleo, el 21 % del gas natural y un creciente 9.5% de energía de biomasa, por lo tanto la biomasa es una alternativa energética.
¿Que es la energía de biomasa?, ¿quien la produce? Son las preguntas necesarias para iniciar la entrevista.
Hablar de biomasa –contesta Fernández- es referirnos a un tipo de combustible extraído de plantas y animales, Brasil es uno de los más avanzados en la producción de etanol, el cual utiliza como fuente alterna de energía y lo extrae de la caña de azúcar y maíz, así lo convierte en combustible liquido y lo utiliza en el sistema de transporte.
El biodiesel es fabricado de soya y aceite de palma y se utiliza como sustituto del diesel que es un derivado del petróleo, hay que recordar que cuando se produce alcohol, este se utiliza en sustitución o mezcla de combustible en motores de carros; entonces si el precio de la gasolina – que depende de condiciones de mercado- es alto, el usuario que tiene un sistema dual de uso de energía, compra alcohol y abarata.
¿Como se produce esta energía? La mayoría de los componentes de una planta, es celulosa, casi el 90%, para obtener el combustible se requiere de azucares ya que en la primera generación del proceso se necesita una fermentación, es una reacción enzimática donde se produce etanol en una hidrólisis química y da la oportunidad de tener una fuente de energía que es de muy fácil reproducción, son vegetales que crecen muy rápido y brinda un cambio importante en el uso de la tierra en el futuro.
Fernández habla con la experiencia que le da el conocimiento y uso de la opción; compara distancias recorridas con un tanque de etanol y un carro eléctrico, de esos que no contaminan por que no producen Dióxido de Carbono.
El entrevistado afirma con énfasis “después del año 2000 el etanol y el biodiesel incrementaron su producción, además sirven para generar bioelectricidad; por combustión directa de la biomasa o su conversión a gas para la producción de electricidad”.
¿Que beneficios puede obtener quien utiliza el recurso? primero hay una diversificación de energía, eso permite el ahorro de aquella que no puede renovarse, en el caso de Venezuela la gasolina. Deja una puerta abierta a la economía de desarrollo agrícola en rubros potenciales y eso fortalece el sector agrícola y genera fuentes de empleo.
De manera general estamos hablando de un país que comienza a desplazar la energía contaminante, que produce gases de efecto invernadero por una energía con muy poco costo ambiental.
La importancia de la conferencia involucra factores económicos, la fuente alterna de energía no se trata solo de un discurso por la preservación del ambiente, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) ha reconocido que una unidad de volumen de etanol es capaz de aportar el 65% del contenido energético de la gasolina.
Si esto es así el etanol debe costar 35% menos que la gasolina, y estas cifras fuera de Venezuela resultan interesantes; por ejemplo en Colombia el litro de gasolina tiene un costo cercano a 1.15 dólares y en Costa Rica 1.22 dólares, es decir lo que aquí nos cuesta un tanque, allá cuesta un litro.
¿Utilizar vegetales de uso agrícola, es algo difícil en un país donde la producción no cubre la demanda interna? Sí –contesta Fernández- un país para dar este paso debe evitar que ocurra un impacto social negativo, debe estar garantizada la producción de consumo y trabajar con excedentes o producción extra lo que se requiera en tecnología verde.
“Otra limitación es la cantidad de agua que se requiere, debe existir suficiente agua para sostener la producción de energía alterna”.
Cuando se logra el equilibrio, todo es posible –explica Fernández - y el retorno ambiental de la inversión, debe ser garantía de una mejor calidad de vida.
Latinoamérica posee excelente potencial para el uso de la energía de biomasa y hay que recordar que la energía renovable inició su crecimiento positivo desde hace 15 años, es algo ya común en otros países.
En el caso del etanol y el biodiesel; el etanol ha incrementado hasta duplicar su producción entre los años 2004 y 2008, en el mismo lapso el biodiesel aumento seis veces su capacidad, pero hablando comparativamente sigue siendo menor la producción de biodiesel al etanol.
